关于尼斯湖水怪之谜真相的说法，早在千年以前就有所传说。这个怪物被描述为长颈圆首，能吞云吐雾。近代以后，随着古生物学的发展，人们对水怪的身份有了更科学的推测。
1934年，伦敦一家医院的妇科医生罗伯特路过尼斯湖时，目击到这种长颈圆首的怪物，便用相机拍摄下来，这就是轰动世界的“外科医生的照片”。
尼斯湖水怪在照片上首次与人类谋面，其如蛇般的长颈很快让人们把它的身份锁定在中生代海霸蛇颈龙的身上。这种推测流传最广，影响力最大，但疑点也最多。
首先，“蛇颈龙”可以指在三叠纪初期生活在陆地的鳞龙类爬行动物(现存的蜥蜴、蛇和电影“侏罗纪世界”里的沧龙都属于鳞龙类)适应水生环境后，高度特化出的一大类海洋爬行动物，统称为蛇颈龙目(Plesiosauria)。
蛇颈龙目整体分为蛇颈龙亚目(Plesiosauroidea)和上龙亚目(Pliosauroidea)，虽然同属一目，但两者的外观差异还是蛮大的。蛇颈龙亚目的化石由英国著名的“化石之母”玛丽·安宁于1823年发。
本亚目有一个普遍的特点，就是头部小，颈部修长，颈长可以占据全身长度1/3的比例，以白垩纪比较有代表性的薄片龙科为例，对其化石的研究显示，其颈椎骨多达40余枚。
